蛹虫草为子囊菌门，肉座目，虫草菌科、虫草属的模式种。学名为Cordyceps militaris，又名北冬虫夏草、北虫草等，有部分地区亦称为踊虫草，世界性分布，天然资源数量很少。1950年，德国科学家Cunningham观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，进而从中分离出一种抗菌性物质，3‘-脱氧腺苷，定名为虫草素。由子座（即草部分，又称子实体）与菌核（即昆虫的尸体部分）两部分组成的复合体。多感染鳞翅目昆虫的蛹。